Democratic Socialists of AmericaLecciones de la Corte de Desalojo
La audiencia de desalojo de Natasha G estaba programada para comenzar en cualquier momento. Una estudiante de derecho y yo nos paramos afuera de la entrada de la corte, tomando notas apresuradas mientras ella explicaba su situación. Su abusador había sido arrestado recientemente. (No uso los nombres verdaderos de los clientes.) Eso la protegió de las golpizas de él, pero también la dejó sin sus ingresos para ayudar a mantener a sus cinco hijos. Después de que se atrasó con pagar el alquiler, Natasha tomó un trabajo a 35 millas de su casa, trabajando en un almacén durante el turno de 6 pm a 4 am.
Tiene un auto destartalado y tenues arreglos para el cuidado de los niños durante la noche. Ella está luchando con una falta de sueño y problemas de salud crecientes y no tiene mucha ayuda con los niños durante el día. Corrimos a la corte y la ayudamos a convencer al juez de que le diera algunas semanas para obtener algunos cheques de pago que le permitirían ponerse al día con el alquiler.
Su lucha es demasiado común. Con la pérdida masiva de ingresos laborales durante la pandemia de Covid y el alquiler absorbiendo una gran parte de las obligaciones financieras de las familias de bajos ingresos, un tsunami de desalojos ha descendido sobre la nación. Casi seis millones de hogares estadounidenses están atrasados en el pago de su alquiler.
En nuestra clínica de vivienda de la facultad de derecho, aquí hay algunas lecciones que hemos aprendido:
Uno: Los desalojos existen porque las viviendas asequibles no existen. Sylvia G vive con una enfermedad grave y enfrenta costos de alquiler que superan su cheque mensual de beneficios por discapacidad. Jasmine T es madre de un bebé de 11 días y todavía se está recuperando de un embarazo y parto difícil.
Para ellos y millones de personas más en este país, incluso los apartamentos o casas mal estados cuestan un porcentaje insostenible de sus ingresos. Los expertos consideran que tales inquilinos están «cargados por los costos». Se estima que 37 millones de hogares entran en esa categoría.
En la vida real, “cargados por los costos” significa que nuestros clientes tienen dificultades para pagar el 60%, el 70% e incluso el 80% de sus ingresos mensuales en alquiler, hasta que no pueden. Ocurre una crisis de salud, su automóvil se descompone, su hijo debe quedarse en casa y no ir a la escuela debido a una enfermedad o exposición al COVID. Los cheques de pago se reducen o se detienen por completo. El alquiler vence. Y luego los vemos en la corte.
Dos: las corporaciones con fines de lucro se beneficiarán. James F tenía 82 años y había vivido en su apartamento durante 30 años. El año pasado, una corporación compró su edificio y se negó a renovar su contrato de arrendamiento. El vecindario de James se estaba gentrificando a su alrededor y la corporación estaba decidida a cosechar los beneficios. Echó a James junto con otras personas mayores de ingresos fijos. El edificio fue repintado y renombrado: luego la corporación comenzó a atraer inquilinos más ricos.
Se trataba de ganancias, y no hubo dudas sobre el desalojo. Un arrendador o un abogado a menudo nos dirá una variación de «Lamento que su cliente no tenga un lugar para vivir, pero no es mi responsabilidad«. Y tienen razón. Si realmente consideramos que la vivienda es un derecho humano, y las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses lo hacen, es una locura confiarle a una empresa que busca dinero, generalmente una corporación con fines de lucro, la garantía de ese derecho.
Pero, para más de tres de cada cuatro estadounidenses que viven con un ingreso lo suficientemente bajo como para calificar para viviendas subsidiadas por el gobierno federal, incluido James, no hay ayuda disponible. Las agencias de vivienda pública pasan años sin siquiera abrir sus listas de espera para cupones o unidades subsidiadas. A menudo, la única opción de los clientes es juntar suficiente alquiler para una vivienda privada. Tan pronto como los propietarios piensan que el arreglo no es lo suficientemente rentable, les dicen a los inquilinos que salgan a la calle.
Tres: Los programas sociales funcionan con éxito. En agosto de 2021, todos nuestros clientes actuales de la corte de desalojo fueron alojados de manera segura. La mayoría usaba cheques de estímulo y/o beneficios de desempleo extendidos para llegar a fin de mes. La moratoria de desalojo de los Centros para el Control de Enfermedades estaba protegiendo el techo sobre sus cabezas. Como resultado, las tasas de pobreza en realidad cayeron durante la pandemia.
Para la primera semana de septiembre, todo había cambiado. La Corte Suprema anuló la moratoria de desalojo, se agotaron los beneficios de desempleo extendidos, los cheques de estímulo dejaron de llegar. La red de seguridad que había protegido a millones se retiró abruptamente. Los aterrizajes han sido difíciles: nuestra cliente Patricia K fue desalojada y ahora vive en el cobertizo del jardín de un amigo. Elise P está durmiendo en su unidad de almacenamiento. Kenneth M y sus hijos pequeños viven en su automóvil.
Cuatro: Los desalojos son el fin comercial del racismo y el sexismo en los Estados Unidos. Los inquilinos forzados a acudir a los tribunales de desalojo donde trabajamos son abrumadoramente negros, a pesar de que la jurisdicción a la que sirven los tribunales es mayoritariamente blanca. A menudo, los inquilinos son madres jóvenes. Eso se alinea con los datos nacionales y estatales que muestran que los inquilinos negros tienen muchas más probabilidades de perder sus hogares. Las mujeres negras con hijos corren un riesgo particular de ser desalojadas, lo que continúa con el vergonzoso legado de las prácticas racistas de vivienda en los Estados Unidos.
Cinco: No practicamos lo que predicamos. La DSA cree que la vivienda es un derecho humano y la mayoría de los estadounidenses está de acuerdo. El gobierno, actuando en nuestro nombre, debe garantizar que se respete el derecho. La realidad, sin embargo, es que tres de cada cuatro familias elegibles para viviendas subsidiadas por el gobierno federal no las reciben. Como nación, dedicamos una enorme cantidad de recursos a la vivienda; simplemente no dirigimos esos recursos hacia aquellos que los necesitan.
Considere la deducción de impuestos de intereses hipotecarios: la gran mayoría de sus beneficios se acumulan para personas que ya disfrutan de ingresos del 20% superior. Solo la deducción de intereses hipotecarios le cuesta al gobierno $70 mil millones por año, más que el precio para proporcionar vales de vivienda subsidiada a cada persona elegible en la nación. O considere también las decenas de miles de millones de dólares al año en beneficios fiscales que se derraman sobre los propietarios corporativos.
Algunas naciones industrializadas, en lugar de tratar la vivienda como una herramienta para que los ricos se vuelvan más ricos, intentan garantizar vivienda para todos los que la necesitan. No necesariamente tienen éxito, porque es imposible bajo el capitalismo, pero su ejemplo y el trabajo de muchos capítulos de DSA y otros demuestran que podemos garantizar viviendas asequibles para muchas, muchas más personas que ahora.
CAJA
Las leyes de viviendas de alquiler varían según el estado e incluso según la ciudad, pero los capítulos de DSA deben saber que algunos principios generalmente se aplican en todo el país:
- A los propietarios no se les permite alquilar viviendas “tal como están”, negando cualquier responsabilidad por las malas condiciones. Las leyes locales generalmente requieren que el hogar cumpla con los códigos de salud y seguridad, y los departamentos de salud locales pueden obligarlos a cumplir con esos requisitos.
- Por lo general, a los propietarios no se les permite participar en desalojos «hágalo ellos mismos». La mayoría de los estados requieren que el arrendador obtenga una orden judicial antes de obligar a un inquilino a mudarse, y esa orden judicial rara vez debe emitirse a menos que el inquilino primero haya recibido notificación de los procedimientos y la oportunidad de presentarse ante el tribunal.
- Los arrendamientos son contratos vinculantes para ambas partes. A menos que el contrato de arrendamiento lo permita, es ilegal que los propietarios aumenten los alquileres o impongan nuevas condiciones durante la mitad del plazo del contrato de arrendamiento.
- Hay ayuda legal disponible para los inquilinos. Muchas comunidades han adoptado recientemente leyes de derecho a un abogado para casos de desalojo, y muchas otras ampliaron significativamente sus programas de asistencia legal durante la pandemia. Consulte con las organizaciones locales de asistencia legal para ver si pueden asesorarlo o incluso representarlo.
